2017年、長崎県の対馬で野生のカワウソが約40年ぶりに見つかって大きな話題になりました。その後、2018年にはうんちのDNA解析から生存が確認されましたが、それ以降は決定的な証拠が出ていませんでした。ところが2024年2月、また対馬でカワウソらしきうんちが見つかり、研究チームが詳しく調べたところ、韓国にいるユーラシアカワウソと非常に近い遺伝子を持っていることが判明。2017〜2018年に確認されたカワウソたちと同じグループに属していることもわかりました。
これはつまり、カワウソが対馬に今も生きている可能性が高いということ。そして、もしかするとそこで繁殖して定着しているかもしれないという希望も見えてきました。
今回の研究成果は、今後の保護活動や再導入の方針を考えるうえで、とても大切な手がかりになります。この内容は、2025年5月に開催された動物学の学会でも発表されました。
参照：対馬でカワウソの生息を約５年ぶりに確認 — 対馬でカワウソが繁殖している可能性が浮上 –
【ポイント】
・2024 年２月、対馬でカワウソの糞を採取し、約５年ぶりに生息を確認
・遺伝子解析により、韓国のカワウソと近縁であることが判明
・対馬において野生カワウソが繁殖し、定着している可能性もある
